1956年，昆曲《十五贯》在北京上演后，受到了毛泽东、周恩来等党和国家领导人的高度评价，并被积极推荐观看，使得况钟这位在苏州享有“包龙图再世”之名的清官顿时享誉全国，这一出戏救活了昆曲这个剧种。

　　朱素臣的剧作《十五贯》讲的是围绕十五贯钱发生的命案，着力塑造了苏州知府况钟清正廉洁、刚直不阿的形象。他体恤民情民意，办案机智、严谨。通过明察暗访，况钟发现杀人凶手娄阿鼠的破绽，继而又乔装改扮成算命先生，套出娄阿鼠杀人的口供，最后澄清案件的黑白是非，将真正的凶手绳之以法，为蒙冤者平反昭雪。

　　据晚清著名学者俞樾《春在堂随笔》的考证，《十五贯》的故事“事在南宋，非明时也。疑自宋传有‘十五贯’冤案，后人改易其本末，附会作况太守事。《十五贯》系本朝吴县朱素臣作，去况远矣”。由明代苏州人冯梦龙编纂的《醒世恒言》中就有《十五贯戏言成巧祸》，事情发生在南宋，这样的案件当然不可能由况钟来破。

　　或许是因为历史上真实的况钟在担任苏州知府十三年的任期内，以民生为己任，“清风两袖，不带寸棉”，在苏州百姓中的口碑极佳，于是，剧作家便借用了这个故事，以艺术虚构的方式来塑造况钟这位清官的形象，以彰显民情民意。这正是冯梦龙所说的“理真事赝”了。在历史文献的记载中，况钟确实愿意、也善于为民断案。他对于“一切民情政务”，都做到“细心忖度，务求至当”。他始终怀揣着敬畏与谨慎之心，“深惧检察未周，陷于罪戾，上以辜负君恩，下以招小民嗟怨”。到任苏州后，况钟几乎每天都在各县轮流处理县事，不到一年，勘问过的各色轻重囚犯就多达一千五百二十多名。

　　况钟出生于江西靖安的一个贫寒家庭。他自幼聪颖好学，秉心方直，律己严明，习知礼仪，处事明敏。步入仕途后，因勤谨清廉，博学干练，深得朝廷器重，生平获朝廷三十一次奖赐。

　　宣德五年（1430年），况钟受命前往当时“天下第一剧繁难治”之府——苏州，担任知府。临行前，朝廷关照他：“千里之民，安危皆系于尔，必使其衣食有资，礼义有教。”同时，还要求他注意体恤百姓之疾苦，“均其徭役，兴利除弊，一顺民情”。由此可见，况钟是多受朝廷倚重。

　　在苏州的十三年时间内，况钟恪守旨意，兢兢业业，呕心沥血，“视国事如家事，视民事如己事”，锐意改革，励精图治，使得积困已久的苏州“岁丰稔，家给人足”，社会安定，几无刑讼案件，尽现太平繁华景象。

　　初到苏州，况钟清醒地认识到：“法不应则吏奸难除，而民终不得蒙其利。”所以，他下车伊始，就着手解决吏治问题。据《明史·况钟传》记载，况钟初到苏州府衙处理公务，衙门里的群吏环立堂上，请知府大人下判牒，暗地里在察言观色，看新上任的知府如何行事。况钟假装不明白，左右顾盼，四下询问，唯以衙吏的意见和主张而处置。衙吏暗中大喜，私下里纷纷传言：“太守暗，易欺。”不料，三天过后，况钟把衙吏召集起来，对他们严厉地说：“先前有某事应该办，你们却阻止我；某件事不应该做，你们强逼我去做。你们这群人在衙门中摇摇笔杆子，动动嘴皮子，徇私舞弊之风盛行已久。按律处置，罪当死。”说完，当场诛杀几个贪虐不法之甚者，以儆效尤。其他人等，统统被训斥了一遍。一府大震，自此之后，苏州府中所有的官员、衙吏皆奉公守法。

　　此后，况钟在一次次的微服私访中，发现了不少碌碌无为和贪赃枉法的官员，连续弹劾罢免了经历司知事孙福、长洲县知县汪仕铭、常熟县知县刘正言、吴江县知县张肃、昆山县知县任豫、长洲县典史薛孟真等十多人。最终在苏州形成了“庶使奸贪无侥幸之门，正人有激扬之志”的风气。

　　苏作工艺素来就名闻天下，所以，明代以来，皇家派遣太监到苏州来采办各种织物、器物也就极为频繁，《明史·况钟传》中就有着明确的记载说：“中使织造采办及购花木禽鸟者踵至。”那些打着皇家旗号的太监，来到苏州“人人思饱囊橐而去”，耀武扬威，作威作福，借机敛财，贪赃枉法，“郡佐以下，动遭笞缚”。面对来自宫中的这些太监，况钟毫无惧色，和这种恶习进行了针锋相对的斗争，并上奏朝廷，力陈此弊，最终使苏州地区太监扰民的现象基本平息。《明史·况钟传》记载说，只要况钟在苏州，这些人就“敛迹不敢肆”，即便是上级官员“及他省吏过其地者，咸心惮之”。这也就有了后来苏州地方志中这样的记载：“况公之时十余年间，未尝罹内官之患。”

　　况钟还多次向朝廷上疏，力争减省苏州的重赋。在他的不懈努力下，朝廷多次赦免了苏州名目繁多的不合理赋税，最后，每年“减省一百五六十万之数，俱为永制”，这些无疑大大地减轻了苏州百姓的经济负担，也为苏州经济的再度繁荣兴盛创造了休养生息的机会。

　　对于这位爱民如子的父母官，苏州人是心怀感恩的。况钟在苏州时，曾因为丁忧而离开，“郡民诣阙乞留”。丁忧期满后，况钟复任苏州。直到正统六年（1441年），况钟任苏州知府九年，秩满当迁，要到京城述职，并接受吏部的考绩。在况钟离开苏州的时候，苏州百姓恋恋不舍，郡民二万余人，纷纷上书，乞求让况钟留任苏州府。在此情景之下，况钟写下“清风两袖去朝天，不带江南一寸棉”，以明心迹。

　　在京城考绩中，朝廷为彰表况钟的清正廉明，诏进授正三品俸禄，并让他继续担任苏州知府。当况钟再次返回苏州时，苏州人民喜悦无比，在民间还流传着这样的歌谣：“太守不回，我民不宁。太守归来，我民忻哉。”

　　在夙兴夜寐的辛劳中，一代廉吏况钟于正统七年岁末（1443年初）死于苏州知府任上。

　　况青天的去世，让苏州城中的百姓哀痛不已，在地方志和史书中都有这样的记载：郡民纷纷罢市歇业，下属七个县邑的士绅百姓都前往祭奠，如哭私亲，就连附近的松江府、常州府、嘉兴府、湖州府之民，前来吊唁的也络绎不绝。次年，当况钟的灵柩从苏州运回江西老家时，苏州老百姓“倾城出送，白衣冠两岸夹舟，奠别出苏之境，略不断绝”。

　　“钟刚正廉洁，孜孜爱民，前后守苏者莫能及”，为了纪念这位青天，苏州府以及所属七县都为况钟建祠堂，作为永久的纪念。在苏州城内的西美巷，况公祠至今依然巍然屹立。而从文庙内的《苏郡太守况公像赞碑》上，我们还可以一睹况公的风采，碑上的赞语更为全面地诠释、概括了况公的人生。